Histoire :
Une ancienne léproserie médiévale est utilisée à partir de la 1ère moitié du 16ème siècle pour l'enfermement de diverses catégories de " malades " : les vieux, les estropiés, les épileptiques, les sourds-muets, les aveugles, les paralysés. En 1784, l'hôpital devient asile pour aliénés. A partir de 1821, une série de rénovations et restructurations est lancée. Les espaces ouverts, telle la colonie agricole, prennent une importance thérapeutique durant la seconde moitié du 19e siècle. A la même époque, une impulsion est donnée aux activités d'étude : création des musées (anatomie, etc), des cabinets scientifiques. Actuellement, une partie des bâtiments abrite le Centre de documentation sur l'histoire de la psychiatrie.

Architecture :
L'actuel site hospitalier se présente comme un ensemble d'édifices construits à diverses époques en fonctions des multiples activités d'un hôpital psychiatrique : hébergement, travail des malades, études et recherches institutionnelles.
La partie subsistante la plus ancienne est due au projet de P. Marchelli (1ère moitié du 19e siècle). L'architecte, qui agit en accord avec le directeur de l'hôpital, répond à des exigences fonctionnelles. La seule concession accordée à l'esthétique est le dessin de la façade de l'édifice principal, modifiée en 1844. La construction de cette façade se place entre une série de travaux d'amélioration des structures existantes et une campagne de travaux d'agrandissement de l'hôpital. Durant la seconde moitié du 19e siècle, on enregistre une augmentation de la capacité d'accueil, permise par des rénovations, des acquisitions et des constructions. La période qui va de 1877 à 1900 marque le développement d'une volonté de dispersion des bâtiments sur le site, concrétisée par la construction de neuf pavillons nouveaux. En 1944, l'hôpital subit d'importants bombardements provoquant une destruction partielle.